喝咖啡的文化

移民加拿大之後我才學會了喝咖啡，而且逐漸上癮。每天必以咖啡一杯作為一日的開始，習以為常。在陽光明媚的日子，更喜歡和老伴到我家附近一個心儀的咖啡店去消磨午後的時光；叫了兩杯香濃的咖啡，找個有利的位置，一邊品嘗、一邊看書、一邊讀報、看看來往之途人和汽車；有時遇上一個健談的街坊，話匣子很快就會打開，天南地北，無所不談，整個下午溜走了也沒有察覺。

咖啡店是加拿大人生活的縮影。在那裡你能看見各種膚色不同的人共聚一堂，有的閑聊、有的埋頭伏案、有的純為喝杯好咖啡而來，各適其適。在這裡你也可感受到加拿大人生活的節拍，悠閒、緩慢、自在、逍遙。光顧咖啡店的好處就是花費少享受多！

多倫多到處都有咖啡店，迎合各種口味和年齡，而且豐儉由人。有些兼營小吃，有些以甜點吸引，各具特色，不盡相同；有些不停播放音樂娛賓，有些附設互聯網的線路，方便顧客上網。咖啡店是最適宜和朋友相約的地方，在那裡消磨多久也沒有人對你表示不滿，店員也絕不會下逐客令。其實你賴着不走時，間接幫了老闆一個大忙，因為熱鬧的咖啡店才會引來生意。說不定等你下次光顧時還會受到額外之優惠呢。

北美洲的居民多數來自歐洲大陸，喝咖啡的習慣也是從彼岸帶過來的。但經過時間的沖洗，這個習慣却起了很大的變化。歐洲人喜歡喝濃郁的咖啡，而北美洲人却鍾情於味道適中的咖啡。原因何在？沒有考究。

美國人到歐洲大陸旅遊時，不習慣喝味道太濃的咖啡。歐洲人為了迎合他們的口味，用沸水和咖啡混和以減低它的濃度，同時巧立名堂稱這個新飲品做Americano。美國人對這種別具創意的咖啡非常心儀，並把它推薦給自己的同胞，從此在北美洲大陸風行起來。

咖啡店是一項大生意，吸引了大量投資。其中Star Bucks、Tim Hortons、Second Cup、Timothy's……是一些較著名之品牌。有些獨立經營，有些附屬於大財團之旗下以連鎖店的方式營運。他們對品質和服務的水平要求很高；不同品牌代表不同的品味，吸引不同的顧客。各出奇謀，競爭劇烈，不宜小本經營。

中國人品茶，西方人喝咖啡，同是一種生活上的情趣。茶的種類和等級無數，咖啡也是如此。世界上最昂貴的咖啡原來不是來自巴西和牙買加的，而是出產於印尼的極品叫kopi luwat。咖啡豆被當地貌似黄鼠狼的動物吃了消化一半就排泄出來，把它清潔後再加工製造。這個過程將咖啡的苦味去掉香味保存。由於產量少，每英磅重的售價是六百美元，和中國的極品普洱茶不遑多讓。據說在咖啡店買一杯這樣的咖啡就得花上五十美元。雖然昂貴，也得找個機會試一試才不枉此生！

黄啓樟 2011/10/12

2011/10/21 星星生活周刊 第525期刊載