麗莎和十五個月大的兒子白天流連於圖書館，或徘徊於公園的遊戲場。當夜幕低垂，他們沒有回家，因為根本無家可歸。母子倆蜷縮在鞦韆架、單雙鋼架或滑梯架下，用毛毡裹住身體御寒，在那裡留下來，直至天明。
麗莎，三十八歲，是個產期臨近的孕婦，和兒子由今年五月初起便淪落街頭。他們本來居住在一個地庫的陋室中，因為房東的兒子大學畢業後回去和父母同住，房東下了個逐客令，麗莎被迫捲席離開。
麗莎一向依賴福利救濟金過活，付不起昂貴的租金。縱使在離開多倫多市中心很遠的Durham區，也不易找到租金低亷的住所。一個單卧室的公寓單元(One-bedroom apartment)也需800塊以上才可望租到，麗莎又怎負擔得起呢？如此看來，她的前景非常暗淡，因對廉租屋有急切需要的人實在太多，市場供不應求，租客往往要輪候上十年八載才可望得到。
網上分租的廣告，很多都聲明「有孩免問」，因為業主恐防房客的幼孩會擾亂安靜的環境，弄髒弄壞家居的設施，增加屋宇的維修費。經過連番嘗試，麗莎仍不時望門興嘆，最終只有放棄計劃。
麗莎只是Durham區眾多租客中的一個例子，在供不應求的情況下，對租房子的事完全失去主動權，面對的困難愈來愈多，却無從解決。Durham區唯一的婦女庇護中心，只提供四十張床，時有人滿之患。
很多業主都不願意把房子租給從庇護所前來的婦女，認為她們沒有信用保證，過往因欠租而被逐出門的例子實在太多，使他們不勝其煩。除了一些受到暴力虐待的婦孺，庇護所都不會提前收容任何人，只按照先來先得的做法。其他和麗莎母子倆情況相同的婦女，如有急需，只能在市場上尋求滿足，別無他途。
在庇護所暫住的婦女過往只需六至八週便可找到棲身之所，如今她們需要等上三個月甚至更長的時間才能如願以償。由於亷租屋宇非常短缺，加上需求的人愈來愈多，使多倫多的情況變得更加令人擔憂。
從最新統計，前往主流庇護中心求助的婦女和兒童有逐慚增加的趨勢，理由何在？一言難盡。當租金一直在漲，而低收入家庭的入息不升反降時，露宿的危機便變得愈加急迫，終難逃一劫。如要防止危機惡化，政府必須加緊提供亷租屋宇給予低收入的家庭，別無對策。
一般單親婦女除了希望能覓得租金可負擔得起的住所外，也希望能在一個較安全的社區生活。不過當她們嘗過庇護所的生涯之後，便會降低要求，準備接受質素較次的樓宇和地區，重新面對這些惡劣的環境。有些婦女在走頭無路時，也會重投暴力配偶的懷抱，或隨便找個歸宿了事。
如露宿者的孩子個人安全引起憂慮，政府會接觸他們的其他近親，安排臨時照顧，或安置他們於適當的庇護所。兒童扶助會(Children’s Aid Societies)的首項任務是保護兒童安全，減少環境對他們的衝擊，直至他們能與父母團聚為止。
回說在Durham區待產的麗莎，每天在圖書館瘋狂地上網，為的是替兒子，快將出生的嬰兒和自己找個安樂窩而努力，與時間競賽，分秒必爭。她不上網時便四處走，檢拾電蕊套錢買奶粉餵兒。她投宿過庇護所，覺得此非長久之計。庇護所不是個安全的地方，她曾為此整夜失眠。
麗莎的父親也是Durham區的居民，她和老父合不來，所以各不相謀。她和配偶也情如陌路，勞燕分飛。
麗莎生性樂觀，能苦中作樂，不停寫出哀怨動人的詩篇，還打算將文章付印。我們且拭目以待。
黄啓樟 2013/6/24
2013/7/5 星星生活週刊 第614期
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