根據一個由約克大學(York University)主持的統計，加拿大每年使用庇護所的約有二十萬人次。一個只有三千四百三十萬人口的國家，有這麼多無處棲身的人需要尋求這類服務，其嚴重性不亞於某些第三世界的貧窮國，是一件頗令人吃驚的事。
「這個危機不難解決，只須政府或市場提供足夠的廉價樓房，使貧窮和低收人的人也能負擔得起租金。」，是一個曾露宿街頭名叫「哈里遜」的婦人在多倫多三聖教堂(Church of the Holy Trinity)內對著一群人演說時所講的話，並得到一些專家的同意。哈里遜和她的朋友每月在那個教堂內舉行一次追悼會，對逝去的露宿者表示懷念，致哀。
很多露宿者在凍死或餓死街頭之前，曾努力去擺脫依賴露宿苟活，改變以酒精或毒品來麻醉自己的習慣，可惜求助無門，終於自暴自棄。
哈里遜是在2010年由美國返回多倫多時，立即面對無家可歸的困境。她像跳蚤一樣，曾在火車站、天橋底、地鐵排熱氣的出口處過夜。她對庇護所具有莫名的恐懼，怕受到過多的限制和失去自由，不欲向那裡求助。她後來獲得加拿大Mental Health Commission of Canada所主持的「在家試點方案(At Home pilot program)」的幫助，有了一個固定的住所，並開始接受心理治療和專業社工的扶助。
今天的哈里遜，不僅除去了酒癖和毒癖，衣著整潔，還找到一份固定的職業，在LCBO工作了一年。
以上的例子說明居有定所對無家可歸之人是何等重要。當他們面對困難時，可獲得適當的援助，才不至放棄生存的希望。
政府在處理露宿者的問題上曾下過苦功，只不過僧多粥少，延至今天仍未徹底解決。政府必須增加資源投向多建一些廉價樓房，讓窮人也可負擔得起租金，加拿大才不會變成到處都是露宿者，淪為第三世界的一員。
黃啟樟 2013/6/22
原刊於《加拿大商報》
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