深信讀萬卷書不如行萬里路，走遍天涯海角是我多年的夢想。退休後，難得多了自由，還有老伴相隨，不到四處尋幽探秘，更待何時？
年底前曾到過東南亞觀光，那是舊地重遊。餘興未盡，古巴是下一目標。坐言起行，我們選中了位於西北海岸的Varadero風景區作七天遊。
古巴是加勒比海中最大的一個島嶼，和美國佛羅里達州只是一水之隔。由多倫多乘飛機，三個小時就可抵達。這裡一年四季都是盛夏，氣候宜人，又有優美的海灘，是避寒的好地方。
一般旅客到Varadero度假，是為了享受陽光海灘，我們亦不例外。在入住的度假村(Melia Las Americas)內，一切康樂設施應有盡有。旅客無需外求，就可度過一個愉快的假期。
吹過海風曬過太陽之後，老伴和我有些靜極思動之感，想到外邊走一回。目的在遠離遊客區，與本地居民接觸，多了解一些風土人情。
首個目的地是30里外的小漁港，名字叫Cardenas，有公共汽車直達。我們路途不熟，言語不通，只能大着膽子四處亂闖。不過當地居民對遊客非常友善，我們可以到處瀏覽。路上遇到一個在街頭叫賣的老翁，大概知道我們是中國人，他表示有事需要我們幫忙。老人家趕緊將餘下的幾尾鮮魚售完後便帶領我們回家。抵步後，他氣急匆匆地翻箱倒篋去尋找一些封塵的寶物。經過一番工夫弄致滿頭是汗，很不客易才找到一叠印上中國字的紙幣，向我們求證真偽。一看就知道是冥通銀行的製作。這些東西在陰間可能流通，但在陽間就一無所用。我手口並用地去解釋，老人家聽了感到異常失望。
老人家看來是個性格樂觀者，失望之餘仍保存一分和藹可親的微笑。他殷勤地招呼我們，自我介紹他的個人歷史。從灰黃的舊相片中，不難知道相中人曾是個出色的音樂家。他手持小號，神采奕奕地帶領着一班樂隊正在表演。可惜歲月不饒人，如今老去了，只能在街頭叫賣以度餘生。和老人家告別時，我心頭忽然沉重起來。
Cardenas鎮內的民房和店舖都十分簡陋，破舊的門窗和褪了色的牆壁，是日久失修的寫照。市內街道一片寧靜，處身其中令人感覺安全。商店前輪候購物的人們每人手拿一些票據，似是配給證明書。在橫街窄巷，曬衣架上掛滿塑膠購物袋，相信是洗潔後再循環使用。物質缺乏的情況，隨處可見。自從蘇聯解體後，老大哥自身難保，照顧不了兄弟邦，古巴的經濟更是每况愈下。面對強鄰美國的長期禁運，當地人民生活的苦況，恰如雪上加霜。橫置街頭的舊式美國汽車，殘破得不能啟動。聽說有不少工廠已停止生產，或許是補給不足，缺乏可供作維修的零件所致吧？禁運的破壞力是何等巨大！
首都夏灣拿離開我們酒店只有133公里，有公路直達。由朋友派來的司機不知何故迷了途，一個半小時的行程，他却用了雙倍的時間才把我們送抵目的地。全程多走了不少寃枉路，難得的是可多見一些郊外風光。沿途都是茂盛的甘蔗園，滿樹金黃的甜橙園，廣闊的椰林和排列齊整的鳳梨田，令我們大飽眼福。古巴土壤肥沃，可拓展農業，增加出口，改善民生。
回程時已接近黄昏日落的時刻，司機為了趕路，開足馬力在缺乏照明設施的公路上風馳電掣。當時路上交通疏落，所以能夠通行無阻。突然間他猛力煞車，原來路中心橫卧着一頭傷重死亡的老牛。我示意安全計，該快去報警，盡早拖走老牛屍體，免生意外。司機却沒有理會我的提議，繼續趕路。他罔顧交通安全的態度令我非常反感。由於言語不通，我只能吞聲忍氣。此情此景，給我留下難忘的印象。
夏灣拿有400多年的歷史，臨海而建。全城充滿西班牙色彩，一片殖民風貌。處身其中，有如到了西班牙國境，可惜有點破落的感覺。在這裡廣泛使用的語言是一枝獨秀的西班牙語，殖民文化影響深遠。古巴人民，黑白膚色各佔一半，大家和睦相處。首都人口約二百萬，是總人口的兩成。政府鼓勵黑白通婚，是促進種族和諧的良策。古巴人受歐洲殖民者的影響，很多信奉天主教。萬想不到信仰自由能受到信奉無神論的共產政權的尊重，真是難得的政教相容。
古巴於1899年脫離西班牙而獨立。由於接近美國，它受到強鄰各方利益的侵襲與干擾。美國勢力取代了西班牙，夏灣拿曾是美國人紙醉金迷的樂土。1959年爆發革命，共產黨奪得政權，全面反美，斷絕外交。直至目前，雙方關係仍有待改善。新政權成立已達四十年，卡斯特羅憑着個人的威望，由始至終實行獨裁統治。古巴經濟落後，民生乏善可陳。了改變現狀，政府開始對外開放，歡迎外來投資。不少度假村是本土與外國企業合作的成果，希望由此引發其它新的投資，令國家走上繁榮之途。
以上是個人所見所聞。轉瞬十載，總统卡斯特羅已步入風燭殘年，百病纏身。他把政權交出，實行垂簾聽政。在古巴消費，美元已失去過往之吸引力，加幣更受歡迎。該國今年兩度受颶風吹襲，滿目瘡痍，死傷無數。其它CNN之消息，多以美國立場報道，不可盡信。
10/27/2008 (文苑薈萃 第 21期)
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