遍野榴槤飄香

     每年十二月是馬來西亞榴槤收成的季節，我們來得及時，可吃個痛快。

     榴槤有很多品種：山貓王、金葫蘆、雙溪檳榔、拿督、拿汀、黃姜、十四號、坤寶、蘇丹、紅蝦、紅肉仔、竹腳∙∙∙∙∙∙不勝枚舉，只有專家才能分辨。由於產地不同，品質各異。挑選榴槤是一門高深的學問，也是一種藝術，要積累很多經驗才可掌握。

     我們來到馬來西亞，一定要飽嘗各種不同品種的榴槤，才不枉此行。和我們結伴同遊的三個女士，對榴槤情有獨鍾，六兄和我對它卻沒有愛得如她們那般瘋狂，尤其我，認為它味道太濃，所以素來只是淺嘗即止。五個人每隔兩天便開車到郊外去，看見路旁有人擺賣榴槤時便停車，然後精挑細選，直至心滿意足為止。這些攤販的榴槤和市內出售的那些截然不同，一嚐便能分出優劣。吃榴槤應當挑選在樹上成熟之後才摘下來的一些，把它們打開便吃。這是懂得欣賞榴槤的人所推薦的方法，我們當然照辦。

     三個女士吃榴槤吃得十分痛快，我也認真去品嘗一下它的特性，看能否感受到同樣的快感。結果，我愈吃愈興奮，對榴槤的美味產生出前所未有的好感。老伴立即取笑說：我對著榴槤日久生情。是真的嗎？

     榴槤生長在高地或山腰上，樹幹足有四、五層樓那麼高。它的果實比足球略小一些，堅實的外殼長滿尖銳的刺，能刺傷人。成熟的榴槤呈中綠和淺黃色，猶如一個土製炸彈，令人生畏。熟透的一些會發散出極濃厚的氣味，很遠就能聞到。一些場所如酒店、戲院，甚至電梯內，嚴禁攜帶榴槤。走進榴槤園時必須帶起頭盔，防止被成熟的榴槤掉下來傷及。有些榴槤長在公路邊，要用保護網擋住掛在樹幹上的果實，以免汽車或行人經過時發生意外。

     培植和品嚐榴槤是馬來半島文化的特色。馬來人按照傳統的方法種榴槤，不主張為了增加收成而把基因改變。馬來亞的榴槤較泰國的細小，產量亦較少。不過，物以稀為貴，頂級的榴槤只在馬來西亞半島才有。

     在榴槤收成的季節舉行很多與它有關的活動。其中最受人注目的一項是榴槤品質比賽，猶如一場隆重的選美會。參選的榴槤被人評頭論足，勝出的分成甲、乙、丙三級。奪冠的便是當年的榴槤王，名聲大噪，身價非凡。

     馬來西亞除了盛產榴槤之外，其他熱帶生果也多得很。本地人稱榴槤為生果之王，山竹是生果之后。以往我獨愛山竹，如今也愛上了榴槤。

     黃啟樟 2012/12/23 於檳城
     2013/3/1 星星生活週刊 第596期