世外桃源阿魯巴遊記

阿魯巴(Aruba)是荷蘭王國(Kingdom of the Netherlands)一成員，在1986年脫離宗主國而成為一個自治的獨立體；面積只有180平方公里，是香港島的2.2倍，人口十萬左右，在南美洲委內瑞拉(Venezuela)的北面，相距只有25公里。

獨立前阿魯巴的經濟主要依賴煉油業，美國石化公司在這裡投入巨資。由於盈利下降和設備老化，美國人把資產出讓，煉油業從此一落千丈。為求生存阿魯巴大力拓展旅遊業，成績斐然。

阿魯巴面積雖小却得天獨厚：它地處大西洋颶風吹襲範圍之外、陽光充沛、雨量少和擁有優美的海岸線，是發展旅遊業有利的因素；政治穩定、治安良好、民風淳樸，是另一吸引遊客的條件。由首府奧拉湼斯塔德(Oranjestad)開始，沿着西南的海岸線全部闢作旅遊區，建造了各種類高級的酒店和度假村，美輪美奐，迎合高消費者的口味。阿魯巴旅遊業獨樹一幟，不似墨西哥和古巴同業只懂以低價吸引和惡性競爭，經營得有聲有色。

由於雨量少，阿魯巴猶如沙漠地帶，四周長滿了仙人掌和葉形似龍舌蘭的植物(aloe vera)。置身其間以為到了美國阿里桑那州.不過它的景致猶勝於阿州：四面環海，晴空萬里，一片人間靜土，不受任何污染！這個島國地勢平坦，只見小丘沒有高山，土壤貧瘠，不宜種植。罕見的divi-divi樹在這裡却長得十分荗盛.濃密的葉子猶如一把太陽傘，隨風擺動，像一群青春少女在舞首弄姿！

遠在1499年，首先發現阿魯巴的是西班牙人。他們覺得這個小島缺乏經濟價值而放棄，當地土人却因此而逃避了被屠殺之厄運。西班牙人不顧而去，荷蘭人却甘於人棄我取，在1636年把阿魯巴據為己有。在拿破崙戰争(Napoleonic Wars)時期，英國人曾短暫佔領過這個地方。1816年荷蘭人重掌政權，直至阿魯巴獨立。比較加勒比海其他島國，它過去數百年的歴史缺少了那份血腥味！

由於歴史背景和地緣關係，阿魯巴居民除了精通自己的語言(Papiamento)之外，還說得一口流利的英文、荷蘭文和西班牙文。學校硬性規定把這些外語列入課程之內，從少訓練才可創出今天有目共睹之佳績。阿魯巴人對遊客十分熱情，不時自動和外來人搭訕，一見如故。某天搭乘公共汽車往西南方向的旅遊區瀏覽時，鄰坐的一位大媽不停殷勤向我介紹各個景點，極盡地主之誼；在一家中餐館吃晚飯時又認識了一對老夫婦，男的在酒店當查賬員，女的任職於荷文報社。互道姓名來歴後，還約好於兩天後一齊到附近的酒巴欣賞吉他演奏。他倆已經一把年紀，但仍充滿活力。音樂一起，就翩翩起舞，自得其樂。

我們的度假村位於阿魯巴首府奧拉湼斯塔德(Oranjestad)的中心地段。遊輪碼頭和公共汽車站都設在附近，相距不到20分鐘的路程；食肆、銀行和小商店都集中在一起，步行可到。橫過馬路時從不怕被汽車撞倒，路人和汽車互讓形成了習慣。這種風氣只有在這偏遠的地方仍舊保留着。天黑後又可放心四處走，不怕有人隨尾跟，令你疑神疑鬼以至提心吊膽。小城風光的可愛處就是在這一點！

由於阿魯巴的地理環境不宜種植，製造業亦不發達，很多食物和家居用品都需要依賴入口，故物價頗高。阿魯巴四面環海，漁產豐富，捕魚業是旅遊業以外較重要的經濟活動。百份77的就業人口受僱於服務業，人均達到21,800美元，生活水平頗高。居住在這裡的人都很滿足於現狀，不似墨西哥人和古巴人以逃亡美國為人生唯一目的，和海地(Haiti)人民面對天災人禍之困境更不可同日而語。

在阿魯巴逗留了七天，發現很多華人在這裡定居和做生意。所有超市不論規模大小都由他們包辦經營，形成了壟斷的局面。小型的待客殷勤，禮貌周全；大型的貨品齊備，價廉物美，模仿北美洲大型連鎖店把陳列室與倉庫合二為一之營運方式。華人從商既眼光獨到又富創意，克勤克儉；不少人由零開始，白手興家。相信超市只不過是個踏腳石，將來一定會進軍其他行業。聽說大溪地(Tahiti)華人在經濟領域內異常活躍，舉足輕重。在可預見的未來，阿魯巴華人將可與南太平洋彼邦的同胞看齊。

在多倫多難有機會吃到美味的海鮮，來到漁產豐富的阿魯巴當然食指大動。分時(Time-share)形式的酒店房間內具備厨房、厨具和餐具，何不物盡其用？老伴是個厨藝高手，她一早就打算從市場買些海鮮回來烹調，殊不知走遍全島仍看不見魚市場的蹤影，只有放棄計劃。原來漁夫為了避免中間剝削而把漁獲直接賣給餐廳，食客要光顧這些食肆才可滿足口福之慾。

驅車四處遊蕩是我慣常的旅遊項目之一，來到阿魯巴當然躍躍欲試。連日暴雨(打破了11年之紀錄)之後，天氣開始放晴，是機不可失。清早起來就到酒店服務台租用了一輛小房車，繞着海岸線的一條主幹公路往東南走，穿過機場後看見密密麻麻的民居.不少屋前停放了私家車，相信是小康家庭之住宅區。路上很少機動車和單車，不似越南和30年前的中國。繼續走很快就到達聖尼古拉斯(San Nicolas)---阿魯巴第二大城。在煉油業發達的年代，這個地方曾經盛極一時，它的光芒却隨着煉油業衰落而逐漸消失。離開聖尼古拉斯之後都是一些崎嶇不平的羊腸小徑，吉普車和越野機動車就可大派用場。我惟有緊握小汽車的方向盤，小心翼翼地前進，一直走至盡頭。如非親臨杳無人煙的天涯海角，是無法欣賞到阿魯巴的天然美景。所以冒險也是值得的！

阿魯巴人駕車很有耐性，從不超速，使不諳地理環境的我也感到安全。環島暢遊一天是輕而易舉之事！

黄啓樟 2011/1/3
http://www.davidkcwong.blogspot.com/

(Published by New Star Times on 2011/1/21 issue # 486 星星生活週刊)