2014年1月4日我們和好友華萊士夫婦一同去西班牙旅遊。行程主要是馬爾貝拉(Marbella )和馬德里(Madrid)。
早在上個世紀八十年代我們便到過馬爾貝拉。當年我們從巴塞羅那(Barcelona )開車一直沿著地中海的海岸線走，經過瓦倫西瓦(Valencia )和馬拉加(Malaga )。那時較年輕，吃得苦，耐得勞，不在乎長途跋涉。今次再來，步伐就減慢了。
一個南非籍的舊友在馬爾貝拉擁有度假別墅，他誠意邀請我們到他府上作客，那份熱情使我終身難忘。有錢的南非白人都喜歡在國外置業，是對南非不明朗政局的未雨綢繆。在加拿大我也遇到過不少從南非來的白人移民。最近逝世的孟達拉總統有見於此，在推倒白人政權後努力挽回南非白人對政局的信心，以此扭轉了這個局面。
今次我們在馬德里機場租了一輛汽車，等到第二天才出發南下，朝著科爾多雅(Cordoba)的方向走，與馬拉加擦肩而過，很順利便在日落之前到達離馬爾貝拉市中心大概7公里左右的一個度假村(Marriott Vacation Club)，得到接待處職員熱烈的歡迎。
度假村建在地中海的岸邊，有幾座四層高的公寓大樓，我們被分配到一個面對海景的單元，內有兩個雙人寢室、客廳、飯廳、廚房，洗衣房；四季空調和室內燈火設施都非常講究，適宜一些小家庭來此度假。
度假村隔壁有一個設備完善的體育中心，內有泳池、餐廳、會議室，十多個露天網球場。華箂士和我都帶來球拍，準備在此練球。西班牙南方的冬天，溫暖宜人；舉目所見都是藍天白雲，加上地中海的美麗景色，使我們無法集中精神於網球。
馬爾貝拉是西班牙太陽海岸(Costa del Sol)的一個熱門旅遊點，從那裡往西走80公里左右便是受盡爭議的直布羅陀(Gibraltar )半島，這個牢牢控制著地中海船隻進出的戰略據點，三百年來(1713)一直由英國人佔有，這個局面大概會持續下去；往東走大約60公里便是人口眾多的馬垃加，太陽海岸的文化重鎮，著名的畢卡索藝術展覽館便設在這裡。
馬爾貝拉在三十年內改變了很多，到處都是酒店、度假村、私人別墅，密密麻麻，可發展的空間非常有限；商店、食肆、旅遊社，櫛比鱗次，令人眼花撩亂。由於冬天是旅遊淡季，加上經濟低迷，市面顯得清冷。酒店割價求售，吸引了一些從英國、德國及北歐人前來避寒。英國人尤其多，英語在這裡派上用場。我們問路時經常會遇上英國人，他們對這裡很熟悉，估計是此地的常客。
比起三十多年前，馬爾貝拉的中國移民多了不少，似乎都是從浙江來的同胞，來此做生意，經營餐館，超市。我們在度假村附近便時常看見中國人開的店舖，還曾前往光顧。
馬爾貝拉的房地產由於供過於求，售價從高峰下滑，地產經紀會鼓舌如簧促銷，遊說買家趁機入市，網上的廣告幾乎同一口吻說房市低潮已過，是耶非耶？投資者必須擦亮眼睛，免被誤導。
三年前我曾到過馬拉加，由此往西走一個小時，搭乘渡船穿過地中海，在北非的摩洛哥登陸，所以對它並不陌生。馬拉加人口接近六十萬之多，對我來說是過於繁榮了，沒有馬爾貝拉的寧靜。小城風光特別吸引我，對此情有獨鍾，尤其喜歡馬爾貝拉六十公里外的小山城隆達(Ronda)，登高遠望，西班牙郊野美景盡收眼底，百看不厭；三年內便到過兩次，下次還會再去。
其實馬拉加也具吸引遊客的地方，例如回教統治者在七世紀建成的城堡(Alcazaba de Malaga)，1528年動土1782建成的大教堂(Malaga Cathedral)，畢卡索藝術展覽館，都是不容錯過的。既然該市離開馬爾貝拉不遠，開車很快便到，我們還是把它包括在旅程之內，在那裡過了愉快的一天。
七天很快便過去，我們輕輕鬆鬆再上路，開著汽車一直往北走，公路在廣大的橄欖園中間穿過，在日落前便抵達馬德里。我們首先安頓妻子到預訂的一個在市中心地鐵站(Plaza de Espana)附近的公寓單元去，再把汽車交還租車公司。整個旅程都由我開車，華萊士看地圖領航，兩人合作得很好。
馬德里在很久以前也來過，當時走馬看花，留下的印象已變得十分糢糊。今次有備而來，目的是飽嘗這裡的文化，滿足視覺、聽覺，味覺，直至心滿意足為止。妻子和我對西班牙情有獨鍾，喜歡他們的音樂、歌曲、舞蹈；除現場觀賞之外，我還搜羅和珍藏了無數唱片、CD、DVD，百聽不厭；西班牙的美食、小吃，美酒，也十分吸引我們；每天都試一試一些不同的口味，直到味蕾上的細胞完全被征服為止。
馬德里有三個著名的博物館：Museo Nacional Del PRADO、REINA SOFIA 和Thyssen-Bornemiza Museum，展品包羅萬有，都是無價之寶，喜愛藝術者千萬不能錯過。三個展覽館都集中在一區，名為藝術金三角，搭乘地鐵在西班牙國家銀行站下車便可，非常方便。展覽館入場費對老年人有優惠，有年齡証明便可。
在馬德里期間，錯過了一場古典歌劇，因為門票一早售罄。退而求其次，我們看了一場現代百老匯式的歌舞劇(Noy No Me Puedo Levantar)，全劇載歌載舞，有意想不到之精彩。故事是兩個年青人由窮鄉僻壤走到馬德里尋找出路的遭遇，對現實反映得十分真確。
在馬德里繁華的背後不難察覺到很多西班牙人正在掙扎求存，流浪街頭的隨處可見。全國的失業率徘徊在四分一之上(26.7%)，比英國(7.5%)和德國(5.2%)高出幾倍；一半的年青人沒有工做，被逼迫走上街頭賣藝或無所事事。他們對政府不滿，遊行示威此起彼落。歐洲聯盟是個奇怪的組合，會員國的貧富差距得那麼大，到底能維持多久？
這次出門一路都是風和日麗，只在晚上偶爾下過點微雨。我們趁機到離開馬德里的塞戈維亞(Segovia)去遊覽，一睹那座世界著名由羅馬時代留下來的渡槽(Aqueduct of Segovia)。它猶如一座天橋，保存得完整無缺，把水從山上引入城內，直到十九世紀才停止操作。塞城另一著名處是烤乳豬肉，我又怎會錯過呢？
兩個星期的行程匆匆又過去了，意猶未盡，依依不捨！
黃啟樟 2014/1/27
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