美國露宿者問題

最近看了一個視頻，揭露美國露宿問題的嚴重性，列舉美國排名最高的十個城市，包括紐約、芝加哥、拉斯維加斯、羅省及三藩市⋯⋯情況和溫哥華東區不分伯仲，而且人數一直在增加。這種事情在富裕的美國發生，確實令人難以置信。 我將情況告訴一個長期居住在紐約的朋友。他說在美國的大城市要成為露宿者並非一件難於登天的大事。美國人沒有儲蓄的習慣，一般人每月的收入，都是僅僅足夠支付每個月的生活費用，是標準的「月光族」。當遇到突發事件需要錢時，很多就利用信用卡來支付，債台高築。 退休前朋友曾經在華爾街一家投資公司擔任高管，在一次招聘業務助理時，一個英國人前來面試。應徵者具有英國著名學府的博士學位，已婚，有兩個在學的孩子。很不幸，夫婦兩人同時失業，而且超過半年以上，如果找不到新的工作，就再沒有能力支付租金，三餐不繼，將面對露宿街頭的命運。他打動了招聘者的心，面試成功，走馬上任，解決了燃眉之急。這個英國人㩗同家人來到美國，希望能夠實踐美國夢。殊不知噩夢連場，快到走投無路之險境。 朋友的孩子曾經在類似「食物銀行」的機構做義工，分派食物。他對父親說，前來求助的人，不一定是衣衫襤褸或殘疾之人，其中有不少是衣冠楚楚的白領階級，但神容憔悴，可想而知，美國窮人的涵蓋範圍非常廣。 美國人最怕失業，時間愈長，愈難找到新的工作，尤其是一些新工種對求職者的要求，日新月異，舊的經驗很快就會被新的技術所取代。失業之後如果仍然有房貸要支付，加上伙食，孩子學費，交通費，醫藥費，樣樣無錢不行，解決不了，下場如何，不言而喻。當失去固定居所之後，會增加求職的困難。如果負擔不起互聯網設施的費用，將會變得與世隔絕。有人面對逆境，仍然掙扎求存，有人自暴自棄，吸食毒品或酗酒來麻醉自己，走不出死胡同。 以前聽過一個多倫多街頭的訪問，被訪者是個露宿者，但在半年之前，他曾經是財經界的高級顧問，擁有跑車洋房及遊艇，但都以貸款方式得來。在2008年的全球性經濟危機爆發後，他被公司解僱，但身邊沒有應付突發事件之儲備，債主臨門追討，一聲逐客令，就立即淪落到今天的地步。 從以上的例子來看，美國和加拿大社會問題的形成，有著十分近似的基因。二次世界大戰之後，美加經濟一直保持繁榮，好日子過得太久了，人們失去危機意識，沒有積穀防饑的習慣，一旦面臨逆境，不知所措，任由命運主宰。 美國曾經是一個工業非常發達的國家，但他們將工廠遷移到生產成本比較低的地區去，繼續運作，賺取豐厚的利潤。這是急功近利及缺乏遠見的行為。工廠停產之後就被荒廢，引發大量工人失業。有些失業者可以轉移到新興的服務行業去，但空缺有限，僧多粥少，沒法吸納所有剩餘的人力。當生產技術轉移出去之後，就會流失。中國的發展就是從這個基礎開始，累積經驗，增強競爭力，成為世界工廠。美國的衰落是結構性的問題，不容易解決。 特朗普很快就上任，所有政策都以美國優先為基調，看看他是否可以扭轉乾坤，我們拭目以待。 2024/12/29 黃啟樟