養兒防老？

     過去在中國的農業社會，養兒防老的觀念很流行，結婚生子的目的只不過是希望人到晚年時身邊有個兒子來照顧自己，自私的考量多於社會責任感，傳宗接代只是個自欺欺人和說起來十分動聽的使命！

     在農業社會，養兒防老確有它現實的需要。耕田是一項體力勞動，當體力衰退到連鋤頭也提不起時，身邊有一個或者幾個兒子便可如接力賽一樣的把田繼續耕下去，生活有所靠，養兒防老的目的便可達到。

     時移世易，由農業社會逐漸變成工業、商業社會。很多工作不再依賴體力，由腦力和智力取代。現代人的生產能力因此可延續到六十、七十甚至更高的年齡，所累積的經驗隨著年齡的增長愈來愈豐富，所能發揮的功效也愈來愈高。在不同領域有很多都是長者的天下，由他們在領導。養兒防老的觀念不但不復存在，反過來兒子靠老子的例子卻多得不可勝數。

     老當益壯除了指能力愈老愈強之外，工作了一輩子的人所能賺到的金錢和累積的財富也可能很豐厚，超出個人生活所需，有餘力可幫助子女成家立業。老爸替兒子付首期購房購車之事時有所聞，為兒女下本做生意的例子也並不陌生；近年房價升，成年子女因為購房乏力或負擔不起昂貴的租金而延遲離家，甚至賴著不走；一些離巢燕也因現實所需，紛紛回來投向父母的安樂窩。

     父親顯赫，兒子憑著老父的名聲粉墨登場，在事業上可處處佔盡優勢，事半功倍！父憑子貴的例子雖然有，但為數不多。

     反過來，如父輩只是普通的平民百姓，一窮二白，在現今的社會，老來投靠子女也可能是一個不切實際的空想。子女有子女的家，當他們養兒育女已應付不暇時，哪還有餘力去照顧父母呢？

     既然投靠子女是不切實際的奢望，老人們唯有轉向政府或慈善機構求助。完善的扶貧護老計劃遠比養兒防老的想法來得實際。話雖然這樣說，老來身邊有個孝順的兒子也是難得的幸福。

     黃啟樟 2013/10/7