「擦鞋」的各種聯想

昨天下午怱怱出門趕着去俱樂部游泳，隨便穿上一雙舊皮鞋就走。到達更衣室後低頭一望，發覺皮鞋十分骯髒，怎能穿去參加其後在俱樂部會所舉辦之「葡萄美酒品嘗會」呢？正在躊躇不決之際，突然靈機一觸，想起了更衣室內有代客擦鞋的服務，是免費的，怎麼不試一試？

對於這個決定仍舊忐忑不安，因為對「擦鞋」一類的服務不習慣隨便使用。一來感覺皮鞋的皮革有異味，加上舊皮鞋有脚汗味則變成臭上加臭，難忍之情可想而知。己所不欲，又怎好叫人替你清擦磨亮呢？二來覺得這類服務會損害服務者之尊嚴，而且流於腐化。在人人平等的社會裡，會員與職工之間的關係不應分得太明顯。所以十多年以來，一直拒絕使用。今天無奈破了戒，但下不為例。

越戰時期我已離開越南，但仍不時返回南越首都西貢(今名胡志明市)的老家探親。西貢以外戰鬥激烈，風火連天；西貢市內仍舊一片歌舞昇平，車水馬龍。某天我閒坐在酒店的露天咖啡室，一面品嘗咖啡，一面等侯親人來見面。突然一個瘦骨如柴的小童出現在眼前，他手携一個細小的工具箱，舉起我穿着皮鞋的脚，二話不說就替我擦起鞋來。既然來不及拒絕，就由得他要怎麼做就怎麼做。他對這門工作似乎早已熟能生巧，所以不費吹灰之力就功德完滿。事後，我隨意給了他一點零錢，他亦心滿意足地離去。

小伙子走時却引來了一群擦鞋童，排列成一隊準備輪流替我擦鞋。我有點莫名其妙，難道剛才擦了一次還不够嗎？由於言語不通無法說個明白，也驅之不散。這群孩子衣着襤褸，面露菜色；那楚楚可憐的眼神，觸動了我的神經，再也不忍心拒絕他們的哀求。但鞋却不需再擦了，每人還得到一塊美元。

戰爭不止荼毒生靈，而且遺害深遠。當年所見到的一群擦鞋童(shoeshine boys)在大街小巷裡到處亂碰亂撞，便是一個活生生的時代寫照，不時仍在我腦海中浮現，揮之不去！

「擦鞋」是無數職業中之一種，沒有貴賤之分，但有落後和先進之別。從前在貧窮的東南亞地區，擦鞋謀生的多是一些未成年的小童或年紀老邁的長者。他們携帶簡陋的工具在大街小巷徘徊，不時遭受風吹雨打，只不過為了賺取一些低微的收入。在發達的西方社會，擦鞋早已變得機械化；顧客登上一台特別設計的高椅，放平雙足，就可享受到所需之服務。擦鞋業不再是小童和老人的「專利」，投身於這個行業的人也無需淪落街頭，風餐宿露，甚至遭人白眼。

香港坊間流行用「擦鞋」去形容對富人或一些有權有勢者奉承之行為。我感覺這樣對職業有歧視，因為擦鞋謀生是利用勞力賺取收入的高上行為，怎可用它來形容一些不擇手段去謀取私利之人呢？

黄啟樟 2011/4/14