在佛羅里達州過冬的感受

以前到葡萄牙的南方避冬是因為喜歡那裡美麗的海灣和郊野、燦爛奪目的陽光、樸實無華的民風和引人入勝之南歐風情……為了換換口味，今年和幾個好友到美國佛羅里達州去領略一下美國南方冬日的情趣。華萊士和妻子於一月中就起行，與往常一樣，他們是親自驅車前往的；當奴和妻子一週後才搭乘飛機前去；我倆和兒子則於月底趕來。三個家庭在邁爾斯堡(Fort Myers)市郊的一家鄉村俱樂部租了房子，作為臨時棲身之所。

佛羅里達州對我來說並不陌生。以前曾經來過多次，去年底由阿魯巴(Aruba) 返回多倫多時又路過這裡，並逗留了十天。佛州給我的印象是美加兩地文化大同小異，缺乏新鮮感；夏天天氣酷熱，有面對颶風侵襲的危險；冬天天氣多變，陰晴莫測。去年路過時曾領教過那裡破紀錄的低溫天氣，遊興因而大減，立誓不再來此。

華萊士和當奴是佛州的常客，對當地的環境十分熟識，讚不絕口。他們說我以往一鱗半爪的印象不可靠，極力主張我來這裡小住，保證會有意想不到的收穫。朋友的經驗又怎能不聽呢？在得到老伴的鼓勵和兒子樂意相陪之後，我改變了初衷，並於一月廿五日起程，打算逗留五個星期。由於需要携帶的行李有很多，自行驅車比較方便。我們花了三天的時間，走了差不多二千五百公里的路程，終於安全抵達目的地。

據說佛州在四十年代仍舊一片荒蕪，杳無人煙，是鱷魚出沒之地。邁阿密(Miami)是唯一略具規模的城市。西班牙人首先在此登陸，因低估了它的經濟價值而放棄；他們預見不到今天佛州之高速發展，白白地坐失良機。根據二零零八年之統計：佛州的甜橙出產佔全國百分七十一、西柚百分六十八、青豆百分五十二、甘蔗百分五十一、蕃茄百分四十四……除此之外，它是美國太空計劃的控制中心，而旅遊業在近年也發展得如日中天。

離家的那一天，走在公路上極目望去都是白茫茫一片，整個大地都被冰雪遮蓋着。美加今年的冬天預測會比往年冷，連場風雪早已下個不停。抵步後的兩天，美加各地又一次遭受嚴寒和暴雪的侵襲，佛州却一片綠草如茵，風和日麗；氣溫徘徊在華氏五十度至七十五度之間，晴空一片。佛州的自然條件得天獨厚，佛州人民確實幸福無邊！

我們入住的俱樂部是個大型屋村(gated community)的佈局，四周設有圍欄，縱橫不下五公里。出入都有守衛員把守，與外界完全隔絕。村內的設備包括一個標準之高爾夫球場、無數個網球場、保温泳池、暖水按摩池、健身室、還有其他康樂設施和一個豪華會所。內有接待處、會客廳、宴會廳和酒巴，樣樣俱全。村內有大約一千七百間豪華住宅，環繞着高爾夫球場，人工湖和自然生態保護區而建。它的園林設計非常考究，以棕櫚樹為主體，再以其它亞熱帶之植物和花卉襯托，猶如一座別具特色的花園小城。置身其間，感到安全又舒適！

某天當奴約我打高爾夫球，我欣然赴約。由於疏於練習，揮桿生硬和不時出誤，打得不很痛快。不過球場四周的環境對我十分吸引，踏足於綠草如茵的球道上也是一種難得的享受。當天一起打球的還有一個美國人，他突然看見一條小鱷魚在草叢的隱蔽處出現，還說此非頭一回。原來我們的屋村是從一片荒蕪之沼澤地帶開闢出來的。具有創意的發展商神乎其技把荒野變成良田，不由你不佩服！

度假式的屋村遍佈於佛州各地，多得不可勝數，是一項熱門的投資，吸引了不少來自美國北方和加拿大的買家。他們自住居多，把物業出租的也為數不少。我們的業主把房子租出以彌補高昂的物業稅(以房價市值百分之二算，美國人享有優惠)、會籍年費、保險和其他管理費的支出。很多人只來此小住數月，天氣回暖之後就離開。他們過着「候鳥」式的生活，樂此不疲！

在度假村內生活猶如處身於一個小社區。在區內散步，迎面走來，大家總會招手、點頭或投以微笑。如果對方是來自加拿大的，更有他鄉遇故知的感覺。很多人是從寒冷的北方來到這裡暫住的，享受南方暖和的氣候。由於志趣相同，所以一見如故，甚至成為朋友。

屋村所提供的其實是一種特有之生活方式，符合退休或半退休和年紀較大的人之趣味。一切康樂設施都是按照他們年齡的要求而設計，方便又安全。我被這種安逸舒適的生活吸引了，所以打算明年再來。

黄啟樟 2011/2/18
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2011/3/11 星星生活週刊