蛇年還有整整一個月才到，檳城各處已洋溢著春節的氣氛。最引人注目的莫過於店舖櫥窗裡的應節裝飾。賀歲的春聯在最搶眼的位置貼起，寫上了一些祝頌多福多利的語句，表示人們對來年的祈願；一盆盆開得燦爛的年花有條不紊地放置在商場的四角，把人們的眼睛牢牢吸住。花開富貴，萬象更新。中國人愛花，尤其是桃花、臘梅、牡丹、銀柳、水仙，過年少不了它們。
商場內人來人往，有的忙著購物，有的志在趁熱鬧，各適其適；商場內的播音系統，播放出一些賀年音樂和動聽的歌曲，老少咸宜，提醒人們佳節即屆，及時行樂。人群中忙得團團轉的是一些家庭主婦，她們有的扶老攜幼，有的獨往獨來，逐家逐店，選購年果、花生、瓜子、杏仁、茶葉∙∙∙∙∙∙然後提著大包小包的年貨才想起要回家。
喬治市的大街小巷，掛滿紅燈籠，大大小小，非常精緻，把整座城市點綴得充滿節日的氣氛。一個裝潢成年宵花市的商場內，高高掛起一座古色古香的巨大宮燈，耀眼奪目，成為眾人眼光的焦點。中國人對紅色的燈籠情有獨鍾，無論什麼喜慶場合，都喜歡用它們來添加歡樂的氣氛。
每年春節前的一段日子，是零售的高峰期，比耶誕節更勝一籌，商店老闆因此笑逐顏開。跟著傳統的習慣，中國人都喜歡在新年前替家人或自己添置新衣裳、新鞋子、新襪子、新手帕∙∙∙∙∙∙男的還到髮型屋去剪髮，女的去弄個新髮型；新年表示萬象更新，所以人也應該以全新的形象去迎接它。我沒有購年貨的慾念，只光顧了一家理髮店，算是應節。
除了商場的應節擺設之外，很多當地的中文和英文報章均以全版篇幅做廣告，推銷年貨、時裝、美食、旅遊節目、歌舞表演，還添上了傳統新年的內容；電視台也不甘後人，連場廣播都是以迎合消費者的口味為標準。這種現象在香港、澳門、台灣和中國大陸以外的地區相當少見。
檳城春節前的景象使我回憶起兒時在越南過年的歡樂日子，歷歷在目。孑然一身來到香港之後，父母和其他長輩都不在身邊，過春節如平日差不多，半點興奮都沒有。直至結了婚和養了孩子之後，過春節又是一番新景象，全賴我的另一半當家作主，統籌一切。兒女的歡樂成為全家的歡樂，一直維持到他們成長後遠走高飛。
在加拿大生活了十八年，幾乎把以往在越南和香港過春節的經歷忘得一乾二淨。雖說加拿大是個多元文化國家，華人傳統的節禮日只有少數的華人去慶祝，引不起熱潮。上班的仍舊要上班，上學的也不許逃課。家裡只剩下兩老，冷清清地讓佳節轉眼即逝。
黃啟樟 2013/1/23 於檳城
2013/2/8 星星生活週刊 第593期
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