檳城的大寶森節

     某天在接近黃昏的歸途中，開車經過檳華女子中學的那條大街(馬來文的路名很難記得上)的轉角處，看見很多工人正忙於搭棚設架，豎立起一些印度神像和聖物，為慶祝一個盛大的節日而大興土木。

     返回住所後開啟了電腦，看了一個朋友的電郵才知道再過兩天便是印度淡米爾裔人(Tamils)一個宗教的特別日子，檳城華人稱它為大寶森節(Thaipusam).Thai是印度曆法中一個月份的名稱，南方的印度人尤其是淡米爾族人根據宗教傳統，在Thai那個月月圓之日舉行盛大慶祝，紀念神靈協助他們戰勝惡魔。今年的大寶森節剛巧是陽曆一月廿六日的星期天，於是由一月廿五開始連續三天都有慶祝活動。

     既然身在檳城，又怎會放過機會參與這一盛典？檳城的印度人多是淡米爾裔，當天他們扶老攜幼盛裝而出，猶如嘉年華會之盛況。有些年輕的小伙子，剃光了頭，塗上金色的檀香粉，招搖過市。這樣做據說有驅邪之效。最令我驚嘆不已的是一些信徒赤了背，被人用刺針在皮下穿過，還掛上一些硬物和椰子，拖著它們穿街插巷而行。人類以血肉之軀去挑戰這些摧殘而不感覺痛苦，真令人難以置信。據說這些勇士是有備而戰的：他們經過四十多天之素食、打坐、念經，可練成銅皮鐵骨之軀，刀劍不入；再在皮外塗上牛糞或檀香粉，有防菌防炎和止痛的作用。這些傳統的醫學智慧一直流傳到今天。據說他們這樣做是對神靈感恩，以忍受個人皮肉之痛換取家人之平安幸福，一切都是值得的。

     那幾天，沿途都有免費的瓶裝清水和一些加了味的飲品供應，任人拿取，亦有專人站在街頭負責送出一些素食小吃和午餐飯盒給路人，處處提倡布施的精神。

     馬來西亞的印度人和華人一樣，在僑居地保持著民族的固有文化：吃的是傳統的烹調，穿的是傳統的剪裁，尤其是淡米爾人，喜歡穿上傳統的服裝參加慶典。華語在馬來西亞很普及，淡米爾的方言在這個國家也十分流通。

     大寶森節之高潮是花車巡遊，信眾和路人可隨車後高舉椰子向地重擲，使椰破水濺；這樣可把靈魂洗淨，化成正面的能量。擲椰子的另一意義是要把投擲者之傲慢擊破，使他變得謙遜忠厚。我心中雖無所求，但仍走進人群裡，一連擲破了幾個椰子。

     黃啟樟 2013/2/4
     2013/4/19 星星生活週刊 第603期